1984-ban Richard Stallman megalapozta a szabad szoftvert �s filoz�fi�j�t. (GNU �s GPL szorosan �sszekapcsol�dik.) A GNU projekt eredetileg egy szabad oper�ci�s rendszer l�trehoz�s�t c�lozta meg, �m sok�ig csak GNU programok l�teztek z�rt forr�s� rendszereken. Az �tt�r�st a Linux rendszermag (m�s n�ven kernel vagy Linux kernel) hozta meg 1991-ben. Maga a GNU sz�cska egy rekurz�v r�vid�t�s, annyit jelent, hogy GNU Not Unix, azaz a GNU Nem Unix, ami arra utal, hogy b�r egy Unix-szer� rendszernek n�z ki, abszol�t m�sr�l van sz�. A Linux rendszermag fejleszt�s�t Linus Torvald kezdte meg valamikor 1991 nyar�n, �s az�ta is kernelfejleszt�k�nt dolgozik. A GNU miatt a mai Linux rendszerek fel�p�t�se hasonl� az egykor haszn�lt Unix rendszerek�hez. Ennek az az oka, hogy amikor elkezdt�k a szabad rendszert tervezni, sz�tn�ztek a fejleszt�k, hogy vajon melyik rendszerben mi a leghaszn�lhat�bb �s azt �sszedolgozt�k.